যুবরাজ এইটা কি করল?

ক্রিকেটের মূল ভার্সন কিন্তু টেস্ট। টেস্টের মাধ্যমেই ক্রিকেটের জন্ম হয়েছিল। অথচ ক্রিকেট খেলা হয় এমন দেশগুলোতে টেস্টের চাইতে কিন্তু ওয়ানডে বেশি জনপ্রিয়। এর একটাই কারণ, ওয়ানডের দৈর্ঘ্য কম এবং ওয়ানডেতে খেলার ফলাফল হওয়ার সম্ভাবনা শতকরা ৯৯ ভাগ। বিশ্বকাপ ক্রিকেটও তাই এই ফরম্যাট ব্যবহার করা হয়। ক্রিকেটের আভিজাত্য ধরে রাখার জন্য যদি টেস্ট ফরম্যাটে বিশ্বকাপ আয়োজন করা হত তাহলে সেই বিশ্বকাপ দেখার জন্য দর্শক পাওয়া যেত না। তখন পাড়ার মাঠের ক্রিকেট (যেটার দর্শক মূলত খেলোয়াড়রা নিজেই) আর ইডেন গার্ডেনের ক্রিকেট - এ দুইটার মধ্যে কোনো পার্থক্য থাকত না।

ওয়ানডে ক্রিকেট স্বল্প দৈর্ঘ্যের হলেও সেটাও প্রায় ৬/৭ ঘন্টার মামলা যেখানে একটা ফুটবল ম্যাচের দৈর্ঘ্য মাত্র দেড় ঘন্টা। এখনকার এই "সময় নাই, সময় নাই" যুগে ৬/৭ ঘন্টা ধরে বসে খেলা দেখার সময় খুব কম মানুষেরই আছে। অথচ দর্শকের সংখ্যা না বাড়লে তো ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা বাড়বে না। ক্রিকেট আবিষ্কার হয়েছে সেই ১০০ বছর আগে অথচ এখন পর্যন্ত মাত্র ১০টা দেশের টেস্ট স্ট্যাটাস হয়েছে। এই ব্যাকরণ গত খেলা ধরে রাখতে গিয়ে যদি ক্রিকেট কেবল গুটি কয়েক দেশের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে তাহলে লাভটা কি?

আর টোয়েন্টি ২০ ঘরানার ক্রিকেটের ফলে ক্রিকেট ব্যাকরণের খুব যে ক্ষতি হচ্ছে আমার তো মনে হয় না। টেস্ট, ওয়ানডে কি টোয়েন্টি ২০ - যে কোনো ক্রিকেটেরই মূল কথা একটাই - বলটাকে ব্যাট দিয়ে খেলতে হবে। সেটা ব্যাটসম্যান আক্রমণাত্মক ভাবে খেলবে নাকি রক্ষণাত্মক ভাবে খেলবে আর খেললে কিভাবে খেলবে সেটাই তো ক্রিকেটের ব্যাকরণ। ব্যাকরণ বলতে তো আপনি কেবল রক্ষণাত্মক শটগুলোকেই ধরতে পারেন না, আক্রমণাত্মক শটগুলোও ব্যাকরণের অংশ। এখন আক্রমণাত্মক হতে গিয়ে ব্যাটসম্যান কতটুকু আক্রমণাত্মক হবে সেটা খেলার সামগ্রিক অবস্থার উপর নির্ভর করে। অনেক ওয়ানডেতেই দেখা যায় শেষ ২০ ওভারে জেতার জন্য হয়তো ১৫০ রান দরকার। এ পরিস্থিতিতে জেতার জন্য তো ব্যাটসম্যানকে হাত খুলেই খেলতে হবে। এখন টোয়েন্টি ২০ ক্রিকেটকে যদি এ ধরণের ওয়ানডের শেষ ২০ ওভারের সাথে তুলনা করে নেয়া যায় তাহলে মনে হয় না এটাকে মেনে নিতে খুব একটা সমস্যা হবে।

সেই সাথে এটাও মনে রাখা জরুরি যে ক্রিকেটের প্রসার এবং প্রচার প্রয়োজন। ক্রিকেটকে এখন বৃহত্তর ইউরোপে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করা হচ্ছে। ইউরোপের ঘড়ি ধরে চলা মানুষদের ৪/৫ দিনের টেস্ট কিংবা ৬/৭ ঘন্টার ওয়ানডে দেখার সময় বা আগ্রহ কোনোটাই হবে না। আর দর্শক না থাকলে জনপ্রিয়তা তৈরি হবে কি করে? তাদের কাছে ক্রিকেটকে পৌঁছাতে হলে ২০ ওভারের টোয়েন্টি ২০ ক্রিকেটের কোনো বিকল্প নেই।

ফুটবলের বিশ্বকাপে বাছাই পর্ব পেরিয়ে ৩২টা দলকে মূল পর্বে জায়গা করে নিতে হয়। অথচ আইসিসির সদস্য সংখ্যা এতই কম যে ক্রিকেট বিশ্বকাপের জন্য কোনো বাছাই পর্বেরই প্রয়োজন হয় না। টেস্ট স্ট্যাটাস প্রাপ্ত দলগুলো সরাসরি বিশ্বকাপে সুযোগ পায়, আর তাদের সাথে আইসিসির কিছু সহযোগী দেশ যোগ দেয় (যাদের যোগদানের উদ্দেশ্য মূলত টেস্ট স্ট্যাটাস প্রাপ্ত দলগুলোর দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠা নিশ্চিত করা)। টেস্ট বা ওয়ানডেতে দুর্বল দলগুলোর সাথে বড় দলগুলোর লড়াই বেশির ভাগ সময়ই ভীষণ একপেশে হয়। সেসব খেলাতে বড় দলগুলোর জয় এক রকম নিশ্চিত থাকে। হঠাৎ হঠাৎ দুর্বল দলগুলোর জয়কে অঘটন হিসাবে ধরা হয়। অথচ টোয়েন্টি ২০ ক্রিকেটে ম্যাচের দৈর্ঘ্যের সাথে সাথে দুই দলের শক্তির তারতম্যও অনেক কমে আসে। যে কারণে বর্তমান জিম্বাবুয়ের মত দুর্বল দলও অস্ট্রেলিয়াকে হারিয়ে দিতে পারে। সুতরাং টোয়েন্টি ২০ ক্রিকেটের মাধ্যমে যদি নতুন দলগুলোকে খেলতে দেওয়া হয় তাহলে তারাও বড় দলগুলোর সাথে যথেষ্ট প্রতিযোগিতা করতে পারবে এবং এতে আরও বড় পর্যায়ে (ওয়ানডে বা টেস্ট) খেলার আত্মবিশ্বাস অর্জন করবে।